La spiritualité et les statues (1)

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Dans la religion grecque, (et dans de nombreuses autres religion polythéistes d'ailleurs) les statues ont eu une importance particulière. Présentes dans tous les temples, aux carrefours, dans les maisons, elles étaient un élément important de la spiritualité antique. C'est pourquoi je veux lui dédier ici un article.

Tout d'abord, il faut dissiper un malentendu-devrait-on dire une calomnie ?- courant(e): les ¨grecs de l'antiquité, pas plus que le païens d'aujourd'hui, ne prennent pas les statues pour des divinités, mais pour ce qu'elles sont: des images, des représentations de divinité. Le mot grec eikôn, comme le mot eidôlov, par lesquels on désigne les statues, signifient aussi image, portrait, représentation. Les anciens étaient parfaitement conscients qu'il ne s'agissait pas de divinités. D'ailleurs, les statues de Zeus ou d'Athéna se comptant par centaines il auraient alors pensées qu'il existait des centaines de Zeus, et non un seul... Quand Oreste, au pied d'une statue d'Athéna, prie la déesse de venir à lui, c'est bien qu'il la croit éloignée, et donc qu'il ne la confond pas avec sa statue. On peut multiplier les exemples de ce genre. Les Grecs n'adoraient donc pas leurs statues: celles-ci n'étaient qu'un support permettant d'entrer en contact avec le divin plus aisément, de mieux ressentir la présence des dieux...

Ecoutons ce qu'en dit le philosophe néoplatonicien Plotin:

Les anciens sages, qui voulaient se rendre les dieux présents en fabriquant des statues , me paraissent avoir bien pénétré la nature de l'univers : ils ont compris que l'essence de l'Âme universelle est facile à attirer partout, qu'elle peut être aisément rendue présente dans toute chose disposée pour recevoir son action et pour participer ainsi quelque peu à sa puissance. Or une chose est toujours disposée à subir l'action de l'Âme quand elle se prête comme un miroir à recevoir toute espèce d'image . La Nature dans l'univers forme avec un art admirable tous les êtres à l'image des raisons qu'elle possède : dans chacune de ses œuvres la raison [séminale] unie à la matière, étant l'image de la raison supérieure à la matière [de l'idée] , se rattache à la Divinité [à l'Intelligence] d'après laquelle elle a été engendrée, et que l'Âme universelle a contemplée pour créer . Il était donc également impossible qu'il y eût ici-bas quelque chose qui ne participât pas de la Divinité, et que celle-ci descendît ici-bas : car elle est l'Intelligence, le Soleil qui brille là-haut.(4ème Ennéade III, 11)

Olympiodore a dit sur le même sujet:

« Qu'on ne croie pas que les philosophes adorent des idoles, des pierres,comme des divinités; mais, comme nous sommes soumis aux conditions de la sensibilité, et que nous ne pouvons atteindre aisément à la puissance incorporelle et immatérielle, les images ont été inventées pour en éveiller ou en rappeler le souvenir : en regardant ces images naturelles, en leur rendant hommage, nous pensons aux puissances qui échappent à nos sens. »

Selon certains, les statues étaient investies d'esprits divins (voir Hermès Trismégiste, cité par Augustin, dans la Cité de Dieu, VIII, 23), mais elles ne se confondaient pas avec les dieux du ciel.

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